•     la préparation et mise sous contraintes de l’échantillon.

L’objectif est d’adapter l’objet d’étude aux contraintes expérimentales des modalités d’imagerie utilisées et, le cas échéant, de soumettre cet objet à des sollicitations externes - mécaniques, chimiques ou thermiques - afin d’analyser leur impact sur la structure ;

•     la mise au point de protocoles d’acquisition.

Il s’agit de mettre en oeuvre les dispositifs expérimentaux et d’optimiser le protocole de mesure pour obtenir des images adaptées à l’objet d’étude et à la question de recherche ;

•     l’analyse d’images.

Cette phase consiste à extraire l’information pertinente des images numériques. L’analyse d’images constitue une discipline scientifique à part entière qui fait appel à des outils extrêmement divers. Son importance et sa difficulté sont généralement sousestimées, ce qui limite d’autant le débit et la pertinence d’une expérience d’imagerie.

Ce numéro spécial du Cahier des Techniques de l’Inra est un ouvrage collectif organisé de façon à expliciter chacune de ces trois phases à partir d’exemples de réalisations menées principalement dans des équipes des départements "Caractérisation et élaboration des produits issus de l’agriculture" (CEPIA) et "Ecologie des forêts, prairies et milieux aquatiques" (EFPA). Ce numéro n’est pas exhaustif, ni en termes de techniques d’imagerie ni en termes d’objets étudiés mais il met l’accent sur leur diversité et leur complexité et souligne le poids des développements méthodologiques pour adapter nos équipements d’imagerie à nos questions de recherche, en particulier sur les produits agricoles.